Stap voor stap: een pelgrimstocht

Wat is een pelgrimstocht?
Het woord ‘pelgrim’ komt van het Latijnse ‘peregrinus’, wat ‘vreemdeling’ of ‘reiziger’ betekent. Op het eerste gezicht lijkt een pelgrimstocht misschien ‘gewoon’ een hele lange wandeling, maar dat is zeker niet het geval. De doelen en ervaringen kunnen enorm verschillen. Vaak wordt een pelgrimstocht gelopen met een bijzonder doel. Waar het vroeger vooral een religieuze betekenis had, lopen mensen tegenwoordig om uiteenlopende redenen. Religieuze, spirituele, fysieke of bijvoorbeeld mentale ervaringen en uitdagingen kunnen drijfveren zijn. Hoewel het niet om de afstand gaat, is pelgrimeren vaak een maandenlange wandeltocht.

Wat je doel ook is, het zal een reis worden met geweldige ervaringen en een diepere betekenis. 

Een stukje geschiedenis en verschillende religies:
Pelgrimstochten bestaan al duizenden jaren. In de middeleeuwen reisden mensen vanuit het christendom naar heilige plaatsen zoals Santiago de Compostela in Spanje of Rome in Italië om vergeving te vragen of dichter bij hun geloof te komen. Ook in andere culturen speelde de pelgrimstocht een belangrijke rol. De islam kent de hadj naar Mekka, een van de vijf zuilen en dus een spirituele reis. Het hindoeïsme kent de reis naar de Ganges, en het boeddhisme heeft pelgrimsroutes naar heilige tempels in Nepal en India om lichaam, geest en ziel te zuiveren.

Tip: Maak je pelgrimstocht leuker door deel te nemen aan ceremonies of zegeningen. Het is een prachtige manier om de pelgrims cultuur en andere tradities te ervaren.

Afbeelding: Symbool route Camino de Santiago

Wat ervaar je tijdens een pelgrimstocht?
Er wordt wel eens gesproken over de verschillende fases die iemand doormaakt tijdens een pelgrimstocht. Eerst komt de fysieke fase, dan de mentale fase en vervolgens de interne of spirituele fase.

Fysieke fase:
Een pelgrimstocht is en blijft een fysieke tocht. Je bent immers dag in, dag uit tientallen kilometers aan het afleggen. Soms dagenlang door uitgestrekte vlakten, soms dagenlang klimmen en dalen in een berggebied, en dat onder verschillende weersomstandigheden. Getraind of niet, je lichaam zal moeten wennen. Begin dus de eerste weken rustig en bouw het aantal kilometers geleidelijk op. Op deze manier kan je lichaam wennen. Je kunt de gevoelige huid tijdig behandelen, blessures voorkomen en vooral verderop in de tocht zul je dankbaar zijn dat je bewust langzamer hebt gelopen. Je hoeft uiteraard niet direct de hele pelgrimstocht te lopen, maar kunt altijd beginnen met bijvoorbeeld een tweeweekse wandeling of de tocht op delen in periodes.

Mentale fase:
Je zult ook merken dat je mentaal wordt uitgedaagd. Het menselijk brein is vaak gewend aan drukte en hectiek. Het kan alle kanten op gaan. Laat de gedachten lekker voor wat ze zijn, ze kunnen nu eindelijk worden verwerkt. Naarmate je langer loopt, zul je misschien merken dat je meer en meer in een routine komt en je bewust wordt van dingen die om je heen gebeuren. Je komt in een routine en heel langzaam kan je je bewust worden van het innerlijke.

Innerlijke fase:
Dit is de volgende stap. Je bent je meer bewust van emoties of innerlijke pijn. Het enige wat je hoeft te doen is hier ‘bij te blijven’. Om bezig te gaan met het innerlijke wordt vaak geadviseerd in Mauna (stilte) te lopen. Dit is uiteraard een keuze, want een pelgrimstocht kan ook geweldige gesprekken opleveren met medewandelaars, lokale bewoners of andere avonturen.

Wat je ook meemaakt, pelgrimstochten veranderen mensen. Velen komen terug met nieuwe inzichten, een gevoel van dankbaarheid en een hernieuwde focus op wat echt belangrijk is in het leven. Sommigen vinden rust, anderen ervaren een spirituele openbaring of krijgen helderheid over persoonlijke vragen.

Waar begin ik met mijn pelgrimstocht?
Pelgrimstochten zijn er over de hele wereld, dus ook in Nederland! In Europa is de Camino de Santiago een van de bekendste routes, maar ook in Azië, het Midden-Oosten en Noord-Amerika zijn er talloze heilige wegen te bewandelen.

• Pieterpad (Nederland): Met 498 kilometer is dit de langste wandeltocht van Nederland. Deze noord-zuid route loopt van Pieterburen in Groningen naar de Sint-Pietersberg in Maastricht.
• Camino de Santiago (Spanje): De meest populaire pelgrimsroute in Europa, die eindigt in Santiago de Compostela. Bekijk deze link voor handige routeopties.
  Tip: De route vanaf Le Puy-en-Velay!
  
• Via Slavica: De Via Slavica is een pelgrimsroute die Brno in Tsjechië verbindt met Rome in Italië. De route loopt door Tsjechië, Oostenrijk, Slovenië en Italië.
• Via Francigena (Italië): Een oude route door Italië en eindigt in Rome, die al sinds de middeleeuwen wordt bewandeld.
• Hadj (Saoedi-Arabië): Een verplichte reis voor moslims naar de heilige stad Mekka.
• Kumano Kodo (Japan): Een boeddhistische en shintoïstische route door de bergen van Japan.
• Shikoku Pelgrimsroute (Japan): Een 1200 km lange route langs 88 tempels.
• Kailash Parikrama (Tibet): Een boeddhistische route rond de heilige berg Kailash.

Een pelgrimstocht is dus veel meer dan een lange wandeling. Het is een spirituele reis die je uitdaagt, inspireert en misschien zelfs verandert. Of je nu op zoek bent naar religieuze verdieping, innerlijke rust of gewoon een uniek avontuur, een pelgrimstocht biedt een ervaring die je voor altijd bij zal blijven.